1998年12月から1年間米国UCLA(カリフォルニア大学ロサンゼルス校)で研究生活を送る機会を得た。Neurology の教授である Dr. Delgado-Escuetaのもとで、現在進行中の共同研究を進めるとともに、その解析技術の習得を目的としていた。この共同研究は「遺伝性てんかんの原因となる遺伝子の単離」を目的とし、てんかん好発家系を材料に遺伝子タイピングを行った後、統計学的手法によりその遺伝子座を明らかにする。そして、最終的にはてんかんの表現型と連鎖する変異を持つ遺伝子を同定し、てんかんの発症機構を解明しようというものである。Delgado-Escueta 教授は臨床医として患者の診断治療をし、レジデントの教育指導も行い、同時に研究室も運営するといった非常に精力的かつ行動力溢れる人物である。また教授は、遺伝学的手法をいちはやく取り入れ、てんかん研究の分野に変革をもたらしたひとりでもある。
このような人物のもとで研究生活を送れることはまたとないチャンスと思い、山川和弘チームリーダーの提案に二つ返事で OK した私は期待に胸を膨らませ渡米した。教授とは以前に数回の面識があり、その人物像も温和で冷静な判断力のある方だと存じていたのでいささかの不安もないはずであった。当初の予想では、研究室に4、5人の研究者がいて、慌ただしく研究が進められているものだと確信していたが、実際にはその数ヵ月前にちょうど留学期間を終えた研究者たちは母国に帰ったあとで、そこには私よりも1ヵ月前に中国から来たばかりの留学生の Dr. Bai と、週3日のパートタイムの研究生との2人だけであった。この瞬間もう一つの目的である、「ディスカッションによる英語力の向上」はやや遠くに感じざるを得なかった。