脳の「匂い地図」 　機能分子研究チーム 　脳統合機能研究チーム 　匂いの感覚をもたらすものは、鼻のなかに吸い込まれる多種多様な匂い分子です。人間が感じる「匂い（の質）」が「匂い分子の構造」と深く関連するという考えは、古代ギリシャのルクレチウスの時代から推測されていましたし、近代の有機化学の進歩により「匂い分子の構造」が次々と明らかになるとますます確かなものとなりました。でも、どうして「匂い分子の構造」が私達が感じる「匂い」と結びつくのでしょうか？機能分子研究チームでは、ラットに様々な構造をした匂い分子を嗅がせたのち、脳内の嗅球から光学的測定法をもちいて「匂い分子応答」を記録することにより、嗅球の「匂い地図」を決定することに成功しました。嗅球の背側部の「匂い地図」をみると、共通 の官能基（発香団）をもち共通の「匂い（の質）」をもった匂い分子群にだけ応答する糸球群ドメインが２つ、それぞれ一定の位 置に配置されていました。さらに、匂い分子の他の構造的特徴（炭素鎖の長さや枝別れ；これらは匂いの質に微妙な影響をおよぼす）が、それぞれのドメイン内の糸球の空間的配置と対応していました。このようにして、見い出された脳内「匂い地図」は、人間が感じる「匂い」の分類と密接な関連があることがわかりました。 画像をクリックすると拡大します。 光学的測定法により判明したラットの嗅球の匂い地図 Naoshige Uchida, Yuji K. Takahashi, Manabu Tanifuji, Kensaku Mori Odor maps in the mammalian olfactory bulb: domain organization and odorant structural features Nature Neuroscience, Vol.3 No.10 October 2000